1998年，福特汽车公司（Ｆｏｒｄ Ｍｏｔｏｒ Ｃｏ．）在其所谓的非生产性采购业务上花了１６０亿美元，这种采购业务小到汽车防盗设备，大到大型焊接机，每年多达１５０万笔。
如果一切按计划进行，到明年，这种业务的２／３将在互联网上交易。这是网络交易的一大变化，尤其涉及到价值数万亿美元的汽车工业，几乎每笔交易都是大买卖。它体现了汽车制造商对网络技术的倚重，将其视为消除他们与供应商、经销商和客户之间鸿沟的一种方式。此外，网络技术的运用还有助于扩大潜在的利润，这是因为它能使生产流程更为精简，并且更贴近客户需求。
对汽车制造业内部的运作而言，网络的应用带来的是一场全新的革命，还是简单的技术进步？业内人士见仁见智。但不管怎样，利用电子数字交换技术（ＥＤＩ）和应用软件来更新供货管理方式的努力，在１５年前就开始了。那时，作为竞争对手，日本的公司给美国汽车制造商在质量和效率方面上了很好的一课。
兹将达（Ｒａｌｐｈ Ｓｚｙｇｅｎｄａ）是通用汽车公司信息技术部的负责人，他认为网络将汽车制造商和客户之间那似乎无法逾越的鸿沟缩短了一大截。举例而言，在汽车制造业的传统销售模式中，制造商想当然地决定客户的需求，通过一系列漫长、浪费、官僚的流程研制出产品，然后祈求上帝能够把它卖出去。如果客户不想买现成车，他可以向厂商订购，但工厂把车生产出来交给经销商的过程会花上数周或数月时间，而且车子的交付日期对任何人来说都是个谜。
拨开迷雾
然而，通过与供应商的电子化信息共享，汽车制造商知道装配特定汽车的零部件何时到达，以此确定其装配计划。而供应商则可以进入制造商的订货系统，在订单寄来前了解厂商的需求，准备好部件，订单一来马上发货。如果再把经销商，甚至买家通过互联网纳入同一网络，汽车交付日期之谜很快就能水落石出。
当然，这是一个远期目标。现在，生产和销售环节还没有完全结合起来，但已经采取了一些重大步骤，用以建立起将汽车工业的方方面面联系起来的网络工程。 从内部而言，网络在供应链管理上影响最大：它把汽车制造商和供应商使用的各个ＥＤＩ系统，放在统一的互联网平台上加以使用。
达纳公司（Ｄａｎａ Ｃｏｒｐ．）是一家制造车轴、驱动杆等产品的企业，产值达１，２５０亿美元。在达纳公司，管理者通过一个建立在互联网基础上的网络来进入戴姆勒－克莱斯勒汽车公司（ＤａｉｍｌｅｒＣｈｒｙｓｌｅｒ）的系统，掌握最新的关于部件质量和服务的数据。借助网络，不同公司之间建立了千丝万缕的联系，看别的公司，就好像是在看镜子中的自己一样。达纳公司质量部负责人说。 上述系统将随着汽车网络交换系统（Ａｕｔｏｍｏｔｉｖｅ Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｅｘｃｈａｎｇｅ，ＡＮＸ）的进步而变得越来越成熟。ＡＮＸ是由供应商和汽车制造商联合创造的一个基于互联网的网络系统，它的目的是建立一个单一、安全的网络用于电子商务和数据交换，从而替代目前汽车供应链中普遍存在的复杂、臃肿、昂贵的多种网络。
有些汽车制造商已经着手为其供应商提供这种数据交换系统，已建立两年的福特汽车供应商网（ＦＳＮ）就是一例。它将福特公司的１，５００个零部件供应商通过一个庞大的网络联系起来，这１，５００个供应商的雇员达１００万人，每年向福特公司提供价值７５０亿美元的产品。据ＦＳＮ的主管巴利（Ａｌａｎ Ｂｅｒｒｅｙ）说，福特公司及其供应商现在约有１６，０００人使用ＦＳＮ网络，管理如质量、生产、产品研究、采购、市场和客户服务等各个环节的信息沟通和商业交易。据合理估计，将来这一人数会发展到１０万至２０万。
发展神速
福特公司非生产性业务网络的规模相对较小，但发展神速。1998年夏天网络开通后，１万个非生产性业务供应商中仅有６个加盟，今天，这个数目上升到３０个，并且每月都在不断增加。
与此同时，福特公司的３．５万采购人员中，仅有一小部分－－约１００人使用这个系统，我们预计年底之前会提高到几千人，而且这个数目会像滚雪球一样越来越大，福特公司全球物流部负责人瓦尔（Ｍｉｋｅ Ｗａｌｌ）先生说。虽然他没有提供具体的数字，但福特公司预计采购网络化将使订货和交易成本降低３０％。 即使网络降低成本的潜力很大，网络更大的作用还是改善汽车制造商与客户的关系，这才是汽车制造商真正期待的。以通用汽车公司（Ｇｅｎｅｒａｌ Ｍｏｔｏｒｓ）的客户网站（ｗｗｗ．ＧＭＢｕｙＰｏｗｅｒ．ｃｏｍ）来说，这个网站让买家可以随意挑选他们想要的车型和组合，然后检索库存，寻找符合要求的产品。一旦合适的车辆被选中，买家可以通过网络向经销商询价，并通过网络贷款。通过这种方式选中的汽车一般不是定做的，但客户能很快得到他们想要的汽车。
与此同时，福特公司正大步向全面定做的概念进军，即让客户能够迅速、简便地想订什么样的车就得到什么样的车。在其客户网站（ｗｗｗ．ｂｕｙｅｒｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ．ｃｏｍ）上，顾客可以根据需要自己配置一辆车，然后向经销商在线询价、订货。最终，福特公司将致力于成为世界上最棒的汽车产品及服务商，从推销产品转向定做产品。顾客能够从福特公司定做到自己想要的车子，而不是接受单一的推销。
然而，这些尝试还处在萌芽阶段。福特公司在全球有１００多家工厂，但目前只有屈指可数的几家开始尝试按单定做而非简单的立项制造。
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